Yvonne Francisco
La comunidad se reunió para honrar su legado y recaudar fondos destinados a becas para estudiantes latinos
Lowell, MA .- Dedicada a la memoria de Luis Pedroso, quien falleció el pasado mes de abril, Fortaleza celebró con éxito su quinta cena de gala anual del Mes de la Herencia Hispana el 2 de octubre de 2026 en Holy Ghost Society, en Lowell, donde representantes políticos, activistas culturales, familiares y miembros de la comunidad se reunieron para recordar su legado y respaldar las becas que la organización ofrece a estudiantes latinos.
El evento estuvo dirigido por Cecilio Hernández, director ejecutivo, y Vladimir Saldaña, vicepresidente, quienes condujeron el programa durante toda la noche y acompañaron el desarrollo de una velada que combinó el homenaje a Pedroso, la presentación de los estudiantes becados y las actividades de recaudación, manteniendo presentes el compromiso educativo de Fortaleza y el recuerdo de quien impulsó su nacimiento.
El acto contó con la presencia y participación en la organización de Wadscar Gómez, Rosa Segarra-Morales, Denise Brito, Minerva Palazzo, Milka Ferreras, Rafael A. Svelti y Ana Duprey Santiago, miembros y ejecutivos de Fortaleza, junto a personalidades como la senadora estatal y candidata a la reelección por el primer distrito de Middlesex, Vanna Howard; Lorena Betts, candidata a representante estatal por el distrito 16 de Middlesex; Philip Sisson, presidente de Middlesex Community College; y Dan Rivera, director ejecutivo de Coalition for a Better Acre (CBA), entre otras personas invitadas.
La noche estuvo marcada por la emoción y la tristeza por la ausencia de Pedroso, cuya memoria fue recordada con palabras de familiares, amigos e integrantes de Fortaleza que destacaron su compromiso con los demás y las oportunidades que ofreció a quienes necesitaban apoyo para salir adelante.
Durante la velada se anunció que la beca para estudiantes latinos llevaría el nombre de Luis Pedroso, en homenaje a su memoria y legado, vinculando así su nombre con la misión educativa de Fortaleza y con el respaldo a jóvenes que buscan continuar sus estudios universitarios, una forma de dar continuidad al compromiso que mantuvo con la educación y con la creación de oportunidades para quienes necesitan apoyo para salir adelante, al tiempo que las nuevas generaciones podrán conocer su contribución al nacimiento de la organización y su convicción de que ayudar a una persona puede abrir el camino para que esta, a su vez, ayude a otras.
También se presentó a los estudiantes que recibieron este año becas para contribuir al pago de sus estudios superiores, un momento que permitió destacar el propósito central de esta cena anual y mostrar cómo el apoyo de la comunidad se convierte en oportunidades para la formación académica de jóvenes latinos.
Testimonio
Uno de los testimonios de la noche estuvo a cargo de Charlie Luna, dueño y presidente de Charlie’s Auto Village y JCL Realty, quien también ejerce como pastor y relató que conoció a Pedroso hace aproximadamente 30 años, cuando atravesaba uno de los momentos más difíciles de su vida y buscaba una oportunidad para comenzar nuevamente. “Cuando otros pudieron haber visto mi pasado, Luis vio mi futuro”, expresó Luna al recordar que Pedroso creyó en sus capacidades cuando otras personas no estaban dispuestas a darle una oportunidad.
Luna explicó que trabajó con Pedroso durante unos cinco años y que, además de ofrecerle un empleo, este le brindó consejos, motivación y confianza para emprender, una mentoría cuya influencia reconoce después de aproximadamente 25 años al frente de su propio negocio. También recordó una conversación en la que preguntó cómo podía devolverle todo lo que había hecho por él, a lo que Pedroso respondió que la mejor forma de hacerlo era ayudar a otra persona cuando tuviera la oportunidad, sin olvidar sus orígenes ni el apoyo recibido.
“Yo soy parte del legado de Luis”, afirmó Luna, quien describió a Pedroso como un amigo que llegó a ser como un padre para él y señaló que sus enseñanzas siguen presentes en su familia, en su negocio y cada vez que puede extenderle la mano a alguien que necesita una oportunidad. Su mensaje incluyó un llamado a respaldar a Fortaleza mediante donaciones y a que los estudiantes beneficiados, cuando alcancen sus metas, contribuyan a abrir oportunidades para otras personas, siguiendo la enseñanza de Pedroso de transmitir el apoyo recibido y ayudar a otros a construir su propio futuro.
Luis Pedroso. Remembranza
El vínculo de Pedroso con Fortaleza se remonta a 2017, cuando convocó a líderes de la comunidad latina, familias, educadores y representantes religiosos para abordar las desigualdades educativas que afectaban a los estudiantes latinos de Lowell, dando paso a reuniones comunitarias y conversaciones con familias y docentes que permitieron identificar la necesidad de promover cambios en el sistema educativo.
Desde sus inicios, Fortaleza ha impulsado la participación de las familias y el trabajo colectivo en favor de la equidad educativa, con una misión orientada a eliminar las barreras que afectan los resultados académicos de los estudiantes latinos y promover un acceso más equitativo a recursos educativos, cursos avanzados y actividades extracurriculares.
El compromiso de Pedroso con la educación también se extendió a otras iniciativas, entre ellas el programa Pedroso Tutors, financiado por el empresario y filántropo de origen portugués para que estudiantes de UMass Lowell ofrecieran tutorías, mentoría y apoyo en las aulas de las escuelas públicas de la ciudad.
Su interés por ese programa estuvo ligado a su propia experiencia como estudiante inmigrante en Lowell, donde enfrentó dificultades con las tareas de matemáticas sin contar con alguien que pudiera ayudarle en casa, una vivencia que lo motivó a brindar ese acompañamiento a otros niños y acercarlos a jóvenes universitarios que les permitieran visualizar la educación superior como una posibilidad para su futuro.
Los miembros de Fortaleza agradecieron a sus patrocinadores por su generoso apoyo y compromiso con su misión, destacando que estas contribuciones permiten continuar invirtiendo en estudiantes y familias latinas, ampliar las oportunidades educativas y fortalecer la comunidad.
La celebración incluyó rifas como parte de las actividades de recaudación de fondos, a las que se sumaron las donaciones y las contribuciones de los patrocinadores, cuyo respaldo permite sostener la labor educativa de Fortaleza y continuar apoyando a estudiantes y familias latinas.
Entre la presentación de los becarios y los recuerdos compartidos, la quinta gala anual de Fortaleza honró una enseñanza presente en el testimonio de quienes conocieron a Pedroso: ayudar a otros a salir adelante y dar continuidad a las oportunidades recibidas.
